Ο Μπάζιλ ένας νεαρός Εγγλέζος συγγραφέας έρχεται σε ένα χωριό της Κρήτης με σκοπό να ανοίξει και να ξαναλειτουργήσει το ορυχεία λιγνίτη που κληρονόμησε απο τον Έλληνα πατέρα του. Εκεί γνωρίζει τον Αλέξη Ζορμπά έναν πληθωρικό Έλληνα που θα τον μυήσει στο αληθινό νόημα της ζωής...