De film speelt zich af in een Japans krijgsgevangenenkamp tijdens de Tweede Wereldoorlog en concentreert zich op de wreedheid en gruwel waaraan de geallieerde gevangenen werden blootgesteld toen de Japanners onderwerping en bestraffing toedienden aan een in ongenade gevallen en verslagen vijand. Dit aangrijpende drama concentreert zich op de afwijkingen van juridische en morele definities wanneer twee tegengestelde culturen met elkaar botsen. Hoewel fictief, was dit een van de eerste films die op realistische wijze handelde over leven en dood in een Japans krijgsgevangenenkamp tijdens de Tweede Wereldoorlog.